全世界无产阶级和劳动人民伟大的领袖和导师、 列宁主义（即帝国主义和无产阶级革命时代的马克思主义）的创始人，苏联共产党和苏维埃社会主义国家的主要缔造者。生于西姆比尔斯克（现称乌里扬诺夫斯克）一个知识分子家庭。1887年入喀山大学法律系求学，积极参加学生运动与马克思主义的研究活动。1893年8月移居彼得堡，不久即成为那里的马克思主义者公认的领导人。1895年在彼得堡组织了“工人阶级解放斗争协会”， 它是俄国无产阶级革命政党史的第一个重要萌芽。但同年12月被捕入狱， 1897年被流放到西伯利亚东部。 1900年获释后于同年秋天出国，在国外创办了俄国革命的政治报纸《火星报》。在1903年7月召开的俄国社会民主工党第二次代表大会上，列宁团结革命的马克思主义者同机会主义者作坚决斗争，保证了革命的马克思主义的胜利。1905年11月初回到彼得堡后，即领导党中央的活动和布尔什维克的合法报纸《新生活报》。在1912年俄国社会民主工党的布拉格代表会议上将孟什维克清除出党。第一次世界大战爆发后，列宁指出了这个战争的掠夺性质和帝国主义性质，并为反对第一次世界大战进行了不调和的斗争。1917年二月革命之后，列宁回到俄国，作了有名的“四月提纲”的报告，提出了由民主革命向社会主义革命过渡的计划。
1917年俄历10月25日（公历1917年11月7日），列宁亲自领导了震撼世界的伟大的十月社会主义革命，建立了历史上第一个社会主义国家，之后当选为人民委员会主席，并以全副精力投入建设与巩固苏维埃国家的活动。以列宁为首的苏联共产党领导人民战胜了国内白匪军的叛乱和十四国资本主义国家的武装干涉，保卫了年轻的苏维埃国家。列宁还帮助建立了共产国际（第三国际）。国内战争结束后，又领导了国民经济的恢复工作，制订了国家电力化计划，实施了新经济政策，制定了有科学依据的社会主义纲领，规定了国家的工业化、农业化的社会主义改造和文化革命。对外实行无产阶级国际主义外交路线。1924年1月21日，列宁与世长辞。